Величественный и утонченный Стамбул рассыпается мозаикой миллионов лиц, говорит одновременно на десятках языков, разбегается сотнями направлений. Его не обойдешь и не объедешь не то что за день — пожалуй, и за неделю. Город насчитывает 39 округов (ильче), один из которых — группа островов. Его омывают два моря, и делит на азиатскую и европейскую части знаменитый пролив Босфор. Те, кто прибывает в столицу четырех империй впервые, теряются в догадках: где остановиться, чтобы увидеть сразу все чудеса Стамбула? Бывалые путешественники хитро улыбаются: город хорош со всех сторон, но большинство ильче туристической ценности не представляют. А выбрать нужный легко, если заранее определиться с целью поездки.
Этот округ многолик, как сам Стамбул. Поклонники бурной тусовочной жизни выбирают его за улицу Истикляль, где на каждый квадратный метр приходится по ночному клубу. Шопоголики тоже селятся поближе к ней — днем здесь распахивают двери мириады магазинов. Впечатляет Бейоглу и концентрацией достопримечательностей: тут можно прогуляться по набережной проливов Босфор и Золотой Рог, знаменитой площади Таксим, увидеть город с высоты птичьего полета, поднявшись на Галатскую башню, прокатиться на фуникулере или в старинном трамвайчике. Забрести в Парк миниатюр или в один из многочисленных музеев, среди которых — Музей крутящихся дервишей, Музеи Перва и Рахми Коча.
Еще один прибрежный округ из европейской части Стамбула, раскинувшийся на берегу Босфора. Его главные козыри — паромный причал, с которого удобно добираться до азиатских районов города и Принцевых островов, и потрясающие виды из окон местных, впрочем, довольно дорогих, отелей — пролив лежит, как на ладони. Ценителям исторических построек тоже есть, где разгуляться: самый нетурецкий из всех дворцов — Долмабахче — стоит именно здесь. Как и мечеть Ортакёй, Дворец Йылдыз с одноименным парком и пристанью, Музей Ататюрка и Морской музей.
Кадыкёй — самый популярный среди азиатских районов Стамбула. Туристы нежно любят его за 14-километровую улицу Багдад — настоящий рай для тусовщиков и любителей сорить деньгами в брендовых бутиках. Еще один несомненный плюс округа — близость к аэропорту Сабихи Гёкчен. Кроме того, это одна из самых старых частей города — здесь находили артефакты возрастом 9000 лет. Сегодня же Кадыкёй по праву считается одним из наиболее турецких ильче: колоритные продуктовые рынки, уютные кафе, ретро-трамвайчик на улице Мода и живописный Вокзал Хайдарпаша готовы убедить в этом кого угодно.
Тем, кто не представляет Турцию без пляжного отдыха, прямая дорога именно сюда. Архипелаг из нескольких островов с трудными названиями не может похвастаться обилием достопримечательностей и торговых центров, зато потрясающие виды на Мраморное море открываются из окон почти всех без исключения отелей. Также на острова можно приехать на экскурсии и вволю поваляться на золотистом песочке — в городе себе такое позволить проблематично.
Имеет славу самого фешенебельного ильче. Наткнуться здесь на парковке на «Астон Мартин» или «Бугатти» — дело плевое, встретить на прогулке настоящую суперзвезду или мультимиллионера — еще проще. Но чтобы поселиться в одном из отелей округа понадобится денег не меньше, чем у вышеперечисленных персонажей. Имея же средства, можно наслаждаться беспечной жизнью в этом зеленом прибрежном районе Стамбула — гулять по Белградскому лесу, любоваться крепостью Румелихисар и деревянными особняками эпохи Османской империи, вдыхать соленый морской воздух и дегустировать отличные блюда в местных ресторанах. А еще сюда определенно стоит приехать весной на Фестиваль тюльпанов.
Увидеть настоящую, не европейскую Турцию — вот зачем путешественники едут в Ускюдар. Мечетей в этой части Стамбула в разы больше, чем торговых центров, а туристов — намного меньше, чем в том же Кадыкёе. Среди главных, но немногочисленных достопримечательностей — Девичья башня на острове посреди Босфора (добираться до нее удобно благодаря наличию в округе паромного причала) и «царь царей» — дворец Бейлербей. Славится Ускюдар и своим рыбным рынком (Mimar Sinan Mahallesi, Selam-ı Ali Efendi Cd.) — некоторые заезжают сюда только ради него.
Если бы в Стамбуле был только округ Фатих, многим туристам этого было бы достаточно, ведь здесь находится все с приставкой «самое». Самая знаменитая площадь — Султанахмет, где стоят самые знаменитые символы города — Голубая мечеть и собор Св. Софии, а также Цистерна Базилика и дворец Ибрагим-паши. Самые большие рынки — Гранд-базар и Египетский базар (Рынок специй) тоже находятся в этом округе, как и Музей турецкого и исламского искусства и фантастический Музей мозаик.
Шишли — район, где современность потеснила историю. Найти тут достопримечательности, конечно, можно, но не ими славится округ. Это новая Турция с гигантскими небоскребами, десятками торговых центров и элитной недвижимостью. Это отели самых известных и дорогих семейств, пафосные рестораны и очень высокий уровень жизни. Визитная карточка ильче — гондольный подъемник (фуникулер) Мачка, который соединяет его с площадью Таксим в Бейоглу.